FSF - Catégories des différents logiciels...

Voici un glossaire des différentes catégories de logiciels le plus souvent cités dans les discussions sur les logiciels libres. Il indique les catégories qui en englobent d'autres, ou qui en font partie.

LOGICIEL LIBRE : Un logiciel libre permet à tous d'utiliser, copier, distribuer et modifier librement (y compris dans ses versions modifiées). Ceci signifie que son code source est disponible, et que les sociétés commerciales peuvent éventuellement en tirer profit, en le distribuant.

Tout programe libre peut, potentiellement, faire partie d'un système d'exploitation libre tel que GNU. Il existe plusieurs manières de rendre un logiciel libre... de nombreux détails peuvent être définis de différentes façons, tout en gardant au logiciel son caractère libre. Certaines de ces variations sont décrites ci-après.

Un logiciel est qualifié de «libre» parce que son accès est libre, et ceci n'a rien à voir avec le prix. Mais les sociétés propriétaires de logiciels utilisent parfois le terme «libre» pour «gratuit». Ce qui veut dire que vous pouvez en obtenir une copie binaire gratuite, ou qu'une copie de ce logiciel est comprise dans le prix d'achat d'un ordinateur. Ceci n'a rien à voir avec le terme de logiciel libre, tel que défini dans le projet GNU.

À cause de cette confusion potentielle, il serait souhaitable, chaque fois qu'une société informatique annonce que son produit est un logiciel libre, de vérifier les conditions de distribution, afin de s'assurer que les usagers disposent de toute la liberté d'utilisation, telle que définie dans le concept de «logiciel libre». Parfois il s'agit, effectivement, d'un logiciel libre, parfois non.

L'anglais utilise le même mot «free» pour «libre» et «gratuit». C'est pourquoi il y a souvent confusion sur la nature du free software. Nous tenons à souligner qu'il ne s'agit pas du prix mais de la liberté d'utilisation.

LOGICIEL DU DOMAINE PUBLIC : Logiciel du domaine public veut dire logiciel non soumis aux droits d'auteurs. C'est un cas spécial du logiciel libre «non-copylefté», ce qui veut dire que certaines copies, ou certains versions modifiées, ne sont pas du tout gratuites.

Parfois, on utilise le terme «du domaine public» d'une façon large pour dire «libre» ou «disponible gratuitement». Toutefois, «domaine public» est un terme légal qui signifie que le logiciel n'est pas soumis à des droits de copyright. Pour la précision, nous conseillons d'utiliser le terme «domaine public» dans ce cas uniquement, et d'utiliser d'autres termes dans les autres cas.

LOGICIEL COPYLEFTÉ (libre même si modifié par les distributeurs) : Ce type de logiciel est un logiciel libre, dont les conditions de distribution interdisent aux distributeurs d'y ajouter des restrictions d'utilisation, même s'ils y ont apporté des modifications. Ceci veut dire que chaque copie du logiciel, même modifié, doit être un logiciel libre.

Dans le projet GNU, presque tous les logiciels que nous créons sont soumis au copyleft, donc ne sont soumis à aucune restriction, car notre but est de donner à chaque utilisateur la possiblité de les utiliser librement, conformément au concept «Logiciel Libre».

Le concept de copyleft est un concept général. Pour l'appliquer à un programme, vous avez besoin d'un ensemble de termes relatifs à la distribution. Il y a plusieurs façons d'écrire ces conditions de distribution.

LOGICIEL LIBRE SOUMIS A RESTRICTIONS (non-copylefté) : Le logiciel libre soumis à restrictions, est défini par l'auteur avec la permission de le redistribuer, de le modifier, et d'y ajouter d'autres restrictions.

Si un programme est libre, mais soumis à restrictions, certaines versions modifiées peuvent ne plus être «libres» du tout. Une société informatique peut compiler un programme, avec ou sans modifications, et distribuer le fichier exécutable, en tant que son propre produit payant et dont la redistribution, ou les modifications ne peuvent être réalisées sans son accord formel.

Le système X windows illustre bien ce cas. Le consortium X distribue le X11 avec des conditions de distribution telles qu'il en fait un logiciel libre mais soumis à restrictions. Si vous le souhaitez, vous pouvez en avoir une copie. Toutefois, il existe aussi des copies «non libres», et il existe également des stations de travail, ainsi que des cartes graphiques PC pour lesquelles seules des versions non libres fonctionnent. Si vous utilisez ce matériel, pour vous X11 n'est plus un logiciel libre.

LOGICIEL COUVERT PAR LA GPL : La GNU-GPL (Licence Publique Générale) (20 K caractères) est un ensemble spécifique de conditions de distribution pour copylefter un programme. Le projet GNU l'utilise pour la distribution de la plupart des logiciels GNU.

LE SYSTEME GNU : Le système GNU est un système d'exploitation complet, tel UNIX, et libre.

Un système comparable à UNIX contient plusieurs programmes. Nous accumulons des composants pour ce système depuis 1984 ; la première mise à disposition en test d'un système GNU complet remonte à 1996. Nous espérons que d'ici un an ce système sera suffisament développé pour le recommander à des usagers ordinaires.

Le système GNU comprend, tout les logiciels GNU, ainsi que plusieurs autres logiciels, tels que X Window System et TeX, qui ne sont pas des logiciels de GNU.

Le but du GNU étant d'être libre, chacun de ses composants doit être un logiciel libre, tous ne sont pas copyleftés. Toutefois, n'importe quel type de logiciel libre pourra y figurer légalement, s'il permet d'atteindre les objectifs techniques. Nous pouvons, et nous utilisons, les logiciels libres, non copylefté, comme le X Window System.

LOGICIEL GNU : Les logiciels GNU sont élaborés sous les auspices du projet GNU. La plupart des logiciels GNU sont soumis à un copyleft, mais pas tous. Cependant, tous les logiciels GNU doivent être des logiciels libres.

Certains des logiciels GNU sont réalisés par le personnel de la Fondation du Logiciel Libre, mais la plus grande partie des logiciels GNU est réalisée par des volontaires. Pour certains logiciels GNU, le copyright est réservé à la Fondation du Logiciel Libre, d'autres sont réservés aux auteurs du logiciel.

LOGICIEL SEMI-LIBRE : Le logiciel semi-libre n'est pas un logiciel entièrement libre, mais y sont autorisés : l'utilisation, la copie, la distribution, la modification, (y compris la distribution des versions modifiées), à condition que ce soit dans le cadre d'un usage privé, et à des fins non lucratives. P.G.P. est l'exemple d'un programme semi-libre.

Un logiciel semi-libre c'est toujours mieux qu'un logiciel propriétaire, mais cela pose toujours des problèmes, et nous ne pouvons l'utiliser dans un système d'exploitation libre.

Les restrictions du copyleft sont conçues pour protéger les libertés fondamentales de tous les utilisateurs. Nous pensons que la seule restriction valable, est celle d'empêcher l'ajout de restrictions. Les programmes semi-libres possèdent des restrictions supplémentaires, motivées par des buts purement égoïstes.

Il est impossible d'inclure un logiciel semi-libre dans un système d'exploitation libre. Les conditions de distribution d'un système d'exploitation libre sont la somme des conditions de distribution de tous les programmes qui le composent. Y ajouter un seul logiciel semi-libre rendrait le système semi-libre en entier. Il y deux raisons pour lesquelles nous ne voulons pas cela :

Nous pensons que le logiciel libre doit l'être pour tout le monde - y compris les entreprises, pas seulement les écoles et les amateurs. Nous voulons inviter l'entreprise à utiliser le système GNU en entier, et par conséquent, nous ne devons pas inclure de logiciels semi-libres.

La distribution commerciale de systèmes d'exploitation libres incluant les systèmes GNU/Linux est très importante, et les utilisateurs apprécient la possibilité d'acheter des distributions commerciales sur CD-ROM. L'inclusion d'un seul programme semi-libre dans un système d'exploitation supprimerait la distribution commerciale de CD-ROM pour ce système.

La Fondation du Logiciel Libre, étant non commerciale, aurait donc le droit d'utiliser légalement un programme semi-libre «en interne». Mais nous ne le faisons pas, parce que cela minerait nos efforts pour obtenir un programme que nous pourrions alors inclure dans GNU.

Si un travail nécessite l'utilisation d'un logicielqui n'existe pas encore sous forme libre, le système GNU contient une lacune. Nous devons dire aux volontaires: «Nous n'avons pas encore de programme libre pour faire ce travail - nous vous invitons donc a en développer un.» Si nous-mêmes nous utilisions un programme semi-libre pour faire le travail en question, cela minerait notre philosophie; et cela réduirait l'élan et la nécessité de developper un équivalent entièrement libre. C'est pourquoi nous n'utilisons aucun logiciel semi-libre.

LOGICIEL PROPRIETAIRE : Le logiciel propriétaire, n'est ni libre, ni semi-libre. Son utilisation, redistribution ou modification sont interdites, ou exigent une autorisation spécifique. Ses conditions d'utilisation sont tellement restrictives, qu'une utilisation libre est impossible.

La Fondation du Logiciel Libre suit une règle consistant à ne jamais utiliser un logiciel propriétaire, sur ses ordinateurs, sauf à titre temporaire, et pour élaborer un remplacement de ce même logiciel. Exception faite de ce cas, il n'existe aucune excuse pour l'utilisation de ce type de logiciel.

Par exemple, nous estimions justifié l'installation d'Unix sur nos ordinateurs dans les années 80, parce que nous l'utilisions pour en écrire une version libre. Si nous n'étions pas en train de travailler sur ce projet, nous aurions considéré impossible l'installation d'Unix. Actuellement, puisque des systèmes d'exploitation libres sont disponibles, l'excuse n'est plus valable.

Nous avons éliminer tous nos systèmes d'exploitation non libres, et chaque ordinateur que nous installons doit fonctionner avec un système d'exploitation complètement libre.

Nous n'insistons pas pour que les utilisateurs de GNU, ou ses contributeurs, suivent cette règle. C'est une règle que nous nous nous-mêmes. Nous espérons que vous déciderez de la suivre également.

SHAREWARE (partagiciel) : Le shareware est un logiciel dont l'utilisation est soumise au paiement de royalties. Les Shareware ne sont pas des logiciels libres ou même semi-libres. Il y a deux raisons à ça:

LOGICIEL COMMERCIAL : Le logiciel commercial est un logiciel développé par une entreprise dont le but est de se faire payer par l'utilisateur. La plupart des logiciels commerciaux sont propriétaires, et de nombreuses personnes considèrent les deux termes comme synonymes.

Mais c'est une erreur: le logiciel propriétaire n'est pas toujours commercial, et le logiciel libre peut être commercial.

Par exemple, GNU Ada est toujours distribué sous les termes de la GNU GPL, et chaque copie est libre; mais ses développeurs vendent des contrats de support. Quand leurs représentants parlent à des clients, quelquefois ceux-ci disent : «Nous nous sentirions plus en sûreté avec un compilateur commercial.» Le représentant répond : «GNU Ada est un compilateur commercial; c'est également un logiciel libre.»

Pour le Projet GNU, l'accent est mis sur l'autre ordre : la chose importante est que GNU Ada est un logiciel libre ; que ce soit un logiciel commercial n'est pas important. Cependant, le développement supplémentaire de GNU Ada qui résulte de ce commerce est certainement bénéfique.